Il signor Morandi, dopo la morte della moglie, si ritrova sei figli da accudire e un impiego che lo obbliga a stare sempre fuori casa. Maria, la figlia maggiore, appena diciassettenne si offre di badare ai fratelli, non tutti di indole docile. Così decide di portarli in una casetta di campagna per i mesi autunnali e di far prendere lezioni di latino a Carlo dal professor Damiati. Quest’ultimo, insieme a Don Vincenzo, ammirati dalla diligenza di Maria e incuriositi dall’ascolto dei suoi racconti di piccoli eroi, diventano assidui frequentatori di casa Morandi. Ogni racconto di Maria reca degli insegnamenti per i propri fratelli. La sua ambizione sarebbe quella di dedicarsi alla scrittura, la realtà però è un’altra: come donna, la sua missione sarà quella di occuparsi unicamente della formazione dei fratelli.
